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La sera del 28 luglio del 1916 giunse per la prima volta a San Giovanni Rotondo Padre Pio da Pietrelcina, accompagnato dal guardiano del locale Convento dei Cappuccini, padre Paolino da Casacalenda, nella speranza di trovare un po’ di refrigerio dal caldo afoso di Foggia, dove risiedeva da qualche mese. Dopo una prima, temporanea permanenza, che giovò alla sua salute, Padre Pio ottenne il permesso di tornare per un altro breve periodo a San Giovanni Rotondo, a partire dal 4 settembre, ma questa volta vi rimase per sempre. Per ricordare questo avvenimento, com’è ormai tradizione, si svolgerà una fiaccolata di ringraziamento, promossa dall’Amministrazione Comunale, dalle parrocchie e dalle associazioni di categoria e culturali, con il benestare di monsignor Michele Castoro, arcivescovo di Manfredonia – Vieste – San Giovanni Rotondo, dei Frati Cappuccini e di Casa Sollievo della Sofferenza, che si svolgerà la sera di giovedì 28 luglio 2011, con partenza alle ore 20,30 da Piazza Padre Pio, e si snoderà lungo Corso Umberto I, Piazza Europa e Viale Cappuccini e, dopo aver attraversato l’area antistante l’ingresso monumentale di Casa Sollievo della Sofferenza, si concluderà con un momento di preghiera collettiva nel Santuario di Santa Maria delle Grazie. «L’Amministrazione Comunale – ha dichiarato il sindaco Luigi Pompilio – ha deciso di istituzionalizzare la “Giornata del Ringraziamento”, un gesto di profonda gratitudine verso un umile frate che cambiò per sempre la storia della nostra città. Una presenza che ha richiamato su questa montagna milioni di pellegrini provenienti da ogni angolo della terra, con l’unico desiderio di incontrarlo per chiedergli consigli, preghiere ed intercessione per lenire sofferenze spirituali e fisiche. Oggi è il santo più invocato al mondo perché il suo esempio di santità è sicuro riferimento spirituale nello smarrimento generale delle coscienze». La sera precedente, mercoledì 27 luglio 2011, alle ore 21,00 l’Amministrazione Comunale di San Giovanni Rotondo onorerà il suo Santo con un concerto di Sergio Ortega che, accompagnato dalla sua chitarra, trasmetterà agli spettatori la passione dei grandi poeti della cultura spagnola e sudamericana. L’appuntamento musicale e culturale si svolgerà nella suggestiva piazza di Vicolo Curvo, situata nel borgo antico, della città e sarà aperto a tutti. Quest’anno la “Giornata del Ringraziamento” avrà una connotazione particolare, poiché si inserisce nel quadro di una serie di iniziative, culturali e religiose, già in fase di organizzazione, che segneranno la commemorazione del centenario dell’arrivo di Padre Pio a San Giovanni Rotondo (1916-2016).